소설에 대한 소개 글은 작가의 고향-살렘, 그의 조상-청교도 광신자, 살렘 관습에서의 작업 및 그가 직면 한 사람들에 대한 내용을 알려줍니다. “세관의 정문이나 뒷문은 천국으로 연결되지 않습니다.”이 기관의 봉사는 사람들의 좋은 성향의 개화에 기여하지 않습니다. 일단 세관 3 층에있는 거대한 방에 쌓여있는 서류들을 파고 들자, 저자는 80 년 전에 죽은 특정 Jonathan Pugh의 원고를 발견했습니다. 이것은 17 세기 말에 살았던 Esther Prien의 전기였습니다. 빨간 헝겊은 종이와 함께 보관되었으며, 자세히 살펴보면 문자 "A"가 놀랍게 자수 된 것으로 판명되었습니다. 저자가 가슴에 넣었을 때 화상을 입은 것 같았습니다. Whig 승리 후 해산 된 작가는 문학 연구로 돌아 갔으며, Pugh 씨의 작품의 열매는 그에게 매우 유용했습니다.
보스턴 감옥에서 에스더 프리 엔이 팔에 아기를 안고 온다. 그녀는 감옥에서 자신을 위해 꿰매어 놓은 아름다운 드레스를 입고 가슴에 스칼렛 자수를 문자 "A"의 형태로-성인용 (Adulteress)이라는 단어의 첫 글자입니다. 모두 에스더의 행동과 도전적인 복장을 비난합니다. 그녀는 플랫폼의 시장 광장으로 인도되어 군중의 적대적 인 모습으로 오후에 하나를 견뎌야합니다. 그러한 형벌은 법원에서 그녀의 죄와 신생아 딸에게 아버지의 이름을 밝히지 않기 위해 그녀에게 가져 왔습니다. 서약서에 서서, 에스더는 과거의 삶, 영국 잉글랜드의 어린 시절, 그녀와 운명을 연결 한 중년의 꼬부라 진 과학자를 회상합니다. 군중을 돌아 다니면서, 그녀는 뒷줄에서 즉시 자신의 생각을 사로 잡는 사람을 발견합니다. 이 남자는 젊지 않고, 연구원의 시선을 사로 잡으며 지칠 줄 모르는 일꾼의 뒤를 has 다. 그는 다른 사람들에게 자신이 누구인지 묻습니다. 그들은 그가 그녀에 대해 아무 것도 듣지 못한 것에 놀랐습니다. 그러나 그는 자신이 여기에없고 오랫동안 이방인들에게 노예가되었으며 이제 인도인은 그를 몸값을 받기 위해 보스턴으로 데려 왔다고 설명합니다. 그는 Esther Prien이 뉴 잉글랜드로 이사하기로 결정한 영국 과학자의 아내라고 들었습니다. 그는 아내를 앞으로 보내고 유럽에 머물렀다. 보스턴에서 2 년 동안 에스더는 그에게서 아무런 소식도받지 못했습니다. 아마 죽었을 것입니다. 경건한 법원은 모든 소멸 된 상황을 고려하여 타락한 여인을 죽음으로 정죄하지는 않았지만 부끄러운 기둥의 플랫폼에서 3 시간 동안 서서 평생 동안 불명예의 표시를 그의 가슴에 싣도록 선고했다. 그러나 모든 사람은 그녀가 죄의 공범이라는 이름을 짓지 않았다고 분노합니다. 가장 오래된 보스턴 사제 존 윌슨 (John Wilson)은 에스더에게 유혹자의 이름을 밝히고 그 뒤에는 청교도 인 딤스 데일 (Dimsdale) 목사님이 중단 된 목소리로 그녀에게 말을 걸도록 설득합니다. 그러나 젊은 여성은 완고하게 침묵하여 아기를 가슴에 단단히 붙잡고 있습니다.
에스더가 감옥으로 돌아 오면 광장에서 본 것과 같은 낯선 사람이 그녀에게 온다. 그는 의사이며 자신을 Roger Chillingworth라고 부릅니다. 먼저, 그는 아이를 진정시키고, 약을 에스더에게줍니다. 그녀는 그가 그녀를 독살하기를 두려워하지만 의사는 젊은 여성이나 아기를 복수하지 않겠다고 약속합니다. 젊은 아름다운 소녀와 결혼하고 그녀의 상호적인 느낌을 기다리는 것은 너무 어려웠습니다. 에스더는 항상 그에게 정직했고 그녀가 그를 사랑하는 척하지 않았습니다. 그래서 둘 다 서로에게 해를 끼쳤습니다. 그러나 Chillingworth는 사랑하는 에스더의 이름, 두 사람 모두에게 악을 행한 사람의 이름을 알고 싶어합니다. 에스더는 그 이름을 밝히기를 거부합니다. Chillingworth는 자신의 실명과 그와의 관계를 누구에게도 밝히지 않을 것을 맹세합니다. 모든 사람이 남편이 죽었다고 믿게하십시오. 그는 에스더가 누구와 죄를 지 었는지 알아 내고 애인에게 복수하기로 결심합니다.
감옥을 떠난 에스더는 보스턴 외곽의 버려진 집에 정착하여 바느질로 생활합니다. 그녀는 숙련 된 자수 자로서 고객에게 끝이 없습니다. 그녀는 필요한 것만 구입하고 나머지 돈을 가난한 사람들에게 분배하며 감사의 대가로 모욕을 듣습니다. 그녀의 딸 진주는 아름답지만 열정적이고 변하기 쉬운 성향이 있기 때문에 에스더는 쉽지 않습니다. 진주는 어떤 규칙을 따르기를 원하지 않습니다. 그녀의 첫 의식은 에스더의 가슴에있는 주홍색 글자였습니다.
거절의 도장은 소녀와 함께 있습니다. 그녀는 다른 아이들과 같지 않으며, 그들과 놀지 않습니다. 그녀의 아버지가 누구인지 알아 내기 위해 소녀의 이상한 점과 필사적 인 모습을 보면서 일부 시민들은 그녀를 악마 같은 산란으로 간주합니다. 에스더는 결코 딸과 헤어지고 그녀를 어디서나 데려갑니다. 어느 날 그들은 총독에게 와서 그가 주문한 의식 용 자수 장갑 한 켤레를 돌려주었습니다. 주지사는 집에 없으며 정원에서 그를 기다리고 있습니다. 주지사는 윌슨과 딤스 데일 사제와 함께 돌아옵니다. 도중에, 그들은 진주가 죄의 자녀라는 이야기를했고 어머니에게서 그것을 빼앗아 다른 손으로 옮겨야했습니다. 그들이 이것을 에스더에게보고 할 때, 그녀는 딸을 포기하기로 동의하지 않습니다. 윌슨 목사는 에스더가 기독교 정신으로 그녀를 키우고 있는지 알아보기로 결심합니다. 그녀의 나이보다 더 많은 것을 알고, 누가 그녀를 창조했는지에 대한 질문에 대답하는 Pearl은 아무도 그녀를 만들지 않았다고 대답했습니다. 그녀의 어머니는 감옥 문에있는 장미 덤불에서 그녀를 발견했습니다. 경건한 신사들이 겁을 먹었습니다. 소녀는 이미 3 살이고 누가 그녀를 만들 었는지 모릅니다. 그들은 어머니에게서 진주를 가져 가기로 결정했고, 그녀는 딤스 데일 목사님의 중재 덕분에 딸을 집에 둘 수있었습니다.
의학과 신심에 대한 지식은 Chillingworth에 대한 보스턴 사람들의 존경을 받았습니다. 그는 도착한 직후 딤스 데일 목사를 영적 아버지로 선출했다. 모든 교구민들은 젊은 신학자를 높이 평가했으며 그의 건강에 대해 염려했으며 최근 몇 년 동안 급격히 악화되었습니다. 사람들은 자신의 숙련 된 의사에게 도착한 프로비던스의 손가락을보고 딤스 데일 씨가 도움을 청한다고 주장했습니다. 그 결과 어린 사제와 옛 의사가 친구를 사귀고 나서도 함께 정착했습니다. 판사의 엄격한 공평성과 에스더의 비밀을 조사하기 시작한 Chillingworth는 점점 하나의 단일 감정-복수의 힘으로 그의 삶 전체를 지배합니다. 어린 신부의 열렬한 본성을 느끼면서, 그는 그의 영혼의 숨겨진 깊이에 침투하기를 원하며 이것은 결코 멈추지 않습니다. 칠링 워스는 항상 딤스 데일을 불러내 어 회개하지 않은 죄인에 대해 이야기합니다. 그는 딤스 데일의 신체적 병은 정신적 상처를 근거로하며 성직자에게 의사, 그의 정서적 고통의 원인을 밝히라고 설득합니다. 딤스 데일은 이렇게 말합니다. "누구와 그의 주님 사이에 누가 서서 ..." 그러나 한 젊은 청년이 낮에 의자에서 잠들고 Chillingworth가 방에 들어 왔을 때 깨어나지 않습니다. 그 노인은 그에게 다가 가서 가슴에 손을 대고 Dimsdale이 의사 앞에서 절대 벗지 못한 옷을 풉니 다. Chillingworth는 승리합니다- "이것은 사탄이 귀한 인간의 영혼이 하늘을 위해 잃어 버렸고 지옥을 위해 이겼 음을 확신 할 때 행동하는 방식입니다." 딤스 데일은 칠링 워스에 대한 적대감을 느끼고 그녀를 위해 이유를 찾지 못한 채 자신을 비난하고,“타인보다 훨씬 더 비참하고 외롭고 비참한 생물”인 칠링 워스는 딤스 데일의 정신적 고통을 심화시키기 위해 노력하고있다.
어느 날 밤, 딤스 데일은 시장 광장으로 걸어 가서 필러 리에 서 있습니다. 새벽에 Esther Prien과 Pearl이지나갑니다. 제사장은 그들에게 전화를 걸어 플랫폼으로 올라가 그 옆에 서 있습니다. Pearl은 Dimsdale에게 내일 오후에 그들과 함께있을 것인지 묻지 만, 마지막 심판의 날에 3 명 모두가 대 판사의 왕좌 앞에 서있을 것이지만 지금은 시간과 일광이 3 명을 보지 않아야한다고 대답합니다. 어두운 하늘이 갑자기 켜집니다. 아마도 이것이 유성의 빛일 것입니다. 그들은 필연적으로 그들을보고있는 Chillingworth의 플랫폼에서 멀지 않습니다. Dimsdale은 Esther에게이 사람 앞에서 표현할 수없는 공포를 느낀다고 말하지만, 맹세에 묶인 Esther는 Chillingworth의 비밀을 밝히지 않습니다.
몇 년이 지났습니다. 진주는 7 살입니다. 에스더와 괴로움에 대한 그녀의 무관심한 행동은 마을 주민들이 그녀를 존경심으로 대하기 시작한다는 사실로 이어집니다. 주홍 편지조차도 죄의 상징이 아니라 내면의 힘으로 보입니다. 일단 진주와 함께 걷는 동안, 에스더는 칠링 워스를 만나 최근 몇 년 동안 그에게서 일어난 변화에 놀랐습니다. 과학자의 침착하고 현명한 얼굴은 약탈적이고 잔인한 표정을 얻었고, 미소는 얼굴을 찡그린 얼굴로 보았다. 에스더는 그에게 이야기합니다. 이것은 그의 실제 이름을 밝히지 않기 위해 맹세를 한 이후 처음 대화였습니다. 에스더는 딤스 데일을 고문하지 말라고 요청합니다. 칠링 워스가 그를당하는 고통은 죽음보다 더 나쁩니다. 또한, 그는 자신이 누구인지 알지 못하고 맹세 한 적의 눈에 괴로워합니다. Esther는 Chillingworth가 왜 그녀에게 복수를하지 않는지 묻습니다. 그는 스칼렛 편지가 그를 복수했다고 대답했다. 에스더는 Chillingworth에게 마음을 바꾸라고 간청합니다.이 증오가 그를 현명하고 의로운 사람에서 악마로 바꿨 기 때문에 여전히 구원받을 수 있습니다. 용서하는 것은 그의 능력에 달려 있으며, 그를 화나게 한 사람들의 용서는 그의 구원이 될 것입니다. 그러나 Chillingworth는 용서할 수 없으며 그의 운명은 미움과 복수입니다.
Esther는 Chillingworth가 그녀의 남편임을 Dimsdale에게 밝히기로 결정했습니다. 그녀는 성직자와의 만남을 찾고 있습니다. 마침내 그녀는 숲에서 그를 만난다. 딤스 데일은 자신이 죄로 얼룩진 동안 모든 사람이 그를 순결하고 뽀뽀하다고 생각한다는 사실로 어떻게 고통을 겪고 있는지 알려줍니다. 그는 거짓말, 공허, 죽음으로 둘러싸여 있습니다. 에스더는 칠링 워스라는 이름으로 숨어있는 사람을 공개합니다. 딤스 데일은 화를 냈다. 에스더의 잘못을 통해 그는 "비밀을 조롱 한 사람을 바라보기 전에 연약한 범죄자 영혼을 낳았다." 그러나 그는 에스더를 용서했습니다. 두 사람 모두 Chillingworth의 죄가 그들의 죄보다 훨씬 나쁘다고 믿습니다. 그는 인간의 마음의 신사를 잠식했습니다. 에스더가 딤스 데일의 비밀을 밝힐 것이라는 사실을 알고 Chillingworth는 새로운 음모를 발명한다는 것을 알고 있습니다. Esther는 Dimsdale에게 달리고 새로운 삶을 시작하도록 제안합니다. 그녀는 브리스톨 (Bristol)로 항해하는 배의 선장과 두 명의 성인과 한 명의 아이를 데리고 탑승한다는 데 동의합니다.
배는 3 일 만에 항해 할 예정이며, 딤스 데일 전날에는 선거일에 설교를 읽으려고합니다. 그러나 그는 마음이 흐려지는 것을 느낍니다. Chillingworth는 그의 도움을 제공하지만 Dimsdale은 거부합니다. 사람들은 Dimsdale의 메시지를 듣기 위해 시장 광장에 모입니다. 에스더는 군중 속에서 브리스톨 선박의 선장을 만나고, Chillingworth도 함께 항해 할 것이라고 그녀에게 알려줍니다. 그녀는 그녀를 불길하게 미소 짓는 칠링 워스 광장의 다른 쪽을 봅니다. Dimsdale은 훌륭한 설교를 제공합니다. 축제 행렬이 시작되고 Dimsdale은 사람들에게 회개하기로 결정합니다. Chillingworth는 이것이 고통받는 사람들의 고통을 덜어 줄 것이며 희생자가 그에게서 멀어지고 그를 향해 달려 가서 그의 존엄성을 부끄러워하지 말라고 간청합니다. Dimsdale은 Esther에게 플랫폼 상승을 도와달라고 요청합니다. 그는 혈통에 서서 사람들 앞에서 그의 죄를 회개합니다. 결론적으로 그는 사제 스카프를 벗겨 가슴을 드러낸다. 그의 시선이 사라지고 죽고 그의 마지막 말은 전능하신 분에게 찬양합니다. 도시 주변에는 다른 소문이 들어오고 있습니다. 어떤 이들은 성직자의 가슴에 주홍색 글자가 있다고 에스더 프리 엔이 입었던 것과 비슷합니다. 반대로 다른 사람들은 제사장의 가슴이 깨끗하다고 주장하지만 죽음의 접근을 감지하면서 타락한 여자의 팔에 정신을 포기하고 세상에 가장 뽀뽀 한 사람들의 의가 얼마나 의심 스러운지를 보여주기를 바랐습니다.
딤스 데일이 사망 한 후, 삶의 의미를 잃어버린 칠링 워스는 즉시 쇠약 해졌고 그의 영적, 육체적 힘이 그를 떠났습니다. 그가 죽기까지 1 년도 지나지 않았습니다. 그는 자신의 모든 큰 재산을 작은 진주에 맡겼습니다. 오래된 의사가 사망 한 후, 에스더와 딸은 사라지고 에스더 이야기는 전설이되었습니다. 몇 년 후, 에스더는 자발적으로 수치심의 상징을 썼습니다. 그녀는 보스턴 외곽에있는 오래된 집에서 혼자 산다. 분명히, 행복하게 결혼 한 진주는 어머니를 기억하고 그녀에게 편지를 썼으며 선물을 보냈으며 에스더가 그녀와 함께 살면 기뻤습니다. 그러나 에스더는 자신의 죄가 발생한 곳에서 살고 싶었습니다. 그녀는 속죄도 함께해야한다고 믿었습니다. 그녀가 죽었을 때, 그녀는 딤스 데일 목사 옆에 묻혔지만, 죽은 후에도이 두 재는 재갈 권리가 없었던 것처럼 두 무덤 사이에 간격이 남았습니다.