20 세의 선원 인 마틴 에덴 (Martin Eden)은 페리를 타고 마틴과 같은 나이에 훌리건 갱단의 아서 모스 (Arthur Morse)를 옹호했지만 부유하고 교육받은 사람들에 속합니다. 감사의 표시로서 동시에 편심 한 지인으로 가족을 즐겁게하기 위해 Arthur는 Martin을 저녁 식사에 초대합니다. 집안 분위기-벽에 그림, 많은 책, 피아노 연주-마틴을 기쁘게하고 매혹시킵니다. 아서의 누이 인 룻은 그에게 특별한 인상을 남깁니다. 그녀는 그에게 순결, 영성, 아마도 신성의 구체화 인 것 같습니다. 마틴은이 소녀에게 합당하다고 결심합니다. 그는 루스, 아서 등 (루스와 그녀의 형제 연구 모두)이 이용할 수있는 지혜에 동참하기 위해 도서관에갑니다.
마틴은 영재하고 깊은 자연입니다. 그는 문학, 언어 및 검증 규칙에 대한 연구에 열중하고 있습니다. 그는 종종 룻과 의사 소통을하며 연구에서 그를 돕습니다. 보수적이고 다소 좁은 견해를 가진 소녀 루스는 마틴을 자신의 서클에있는 사람들의 모델로 다시 그리려고 노력하고 있지만 그다지 성공하지 못했습니다. 마틴은 마지막 항해에서 벌어 들인 돈을 다 써서 다시 선원을 고용하면서 바다로갑니다. 8 개월 동안 수영을하면서 Martin은 "어휘력과 정신적 짐을 풍부하게하고 자신을 더 잘 인식했습니다." 그는 자신에게 엄청난 힘을 느끼고 갑자기 작가가되고 싶다는 것을 깨달았습니다. 그래서 룻은 세상의 아름다움에 감탄할 수있었습니다. 그는 오클랜드로 돌아와서 구직자에 대한 에세이를 작성하고 원고를 샌프란시스코 브라우저로 보냅니다. 그런 다음 그는 젊었을 때의 포경 자에 관한 이야기를 위해 앉아 있습니다. 룻을 만났을 때, 그는 계획을 그녀와 공유하지만 불행히도 소녀는 열렬한 희망을 공유하지 않습니다. 마틴은 자신과의 변화에 만족하지만 마틴은 자신의 생각을보다 정확하게 표현하고 더 나은 옷을 입기 시작했습니다. 룻은 마틴과 사랑에 빠졌습니다. 그러나 인생에 대한 그녀의 자신의 생각은 그녀에게 이것을 실현할 기회를주지 않습니다. 루스는 마틴이 공부해야한다고 믿으며 고등학교에서 시험을 보지만 문법을 제외한 모든 과목에서 비참하게 실패합니다. Martina의 실패는 실망스럽지 않지만 Ruth는 화를냅니다. 잡지 나 신문에 보낸 마틴의 작품은 출판되지 않았으며, 모두 설명없이 우편으로 반송되었습니다. 마틴은 다음과 같이 결정한다. 사실은 그들이 손으로 쓴다는 것이다. 그는 타자기를 빌리고 타이핑하는 법을 배웁니다. 마틴은 일로 간주하지 않고 항상 일합니다. "그는 방금 말과 그의 꿈, 수년 동안 그에게 살았던 아름다움에 대한 모든 생각을 발견 할 수 없었습니다.
Martin은 Herbert Spencer의 책을 발견하여 새로운 방식으로 세상을 볼 수있는 기회를 제공합니다. 루스는 스펜서에 대한 열정을 공유하지 않습니다. 마틴은 자신의 이야기를 읽고 자신의 공식적인 결함을 쉽게 알아 차리지 만 자신이 쓴 힘과 재능을 볼 수는 없습니다. 마틴은 루스에게 친숙하고 부르주아 문화의 틀에 적합하지 않습니다. 수영으로 얻은 돈이 다 떨어지고 Martin은 세탁소를 다림질하기 위해 고용됩니다. 강렬하고 사악한 일이 그를 지치게한다. 그는 독서를 멈추고 주말에 한 번 술에 취합니다. 예전처럼. 그러한 작업이 지칠뿐만 아니라 어리 석다는 것을 깨닫고 Martin은 세탁실을 떠납니다.
다음 항해 때까지 몇 주가 남았고 마틴은이 사랑의 휴가를 바칩니다. 그는 종종 룻을보고 함께 읽고 자전거를 타며 언젠가는 마틴의 팔에 들어갑니다. 그들은 설명됩니다. 룻은 사랑의 육체적 측면에 대해 아무것도 모르지만 마틴의 호소를 느낍니다. 마틴은 그녀의 순결을 불쾌하게하는 것을 두려워합니다. 룻의 부모에게는 에덴에 대한 그녀의 약혼 소식은 열광적이지 않습니다.
마틴은 생계를 위해 글을 쓰기로 결정합니다. 그는 포르투갈어 마리아 실바 근처의 작은 방을 임대합니다. 강력한 건강을 유지하면 하루에 5 시간을 잘 수 있습니다. 그는 남은 시간을 일한다 : 글을 쓰고, 낯선 단어를 가르치고, 다양한 작가의 문학적 기술을 분석하고,“현상의 근본 원리”를 찾는다. 그는 아직 한 줄도 인쇄되지 않았다고 당황하지 않습니다. "성경은 그에게 복잡한 정신 과정의 마지막 연결 고리였으며, 개별 이질적인 생각을 연결하고, 축적 된 사실과 위치를 요약 한 마지막 매듭이었습니다."
그러나 불운의 행진은 계속되고, 마틴의 돈이 다 떨어지고, 코트, 시계, 자전거를 낳습니다. 그는 굶주리고 감자 한 마리를 먹고 때로는 언니 나 룻과 식사를합니다. 갑자기 거의 예기치 않게 Martin은 두꺼운 잡지에서 편지를받습니다. 이 잡지는 그의 원고를 출판하려고하지만 보수적 인 추정에 따르면 100 달러를 지불해야 할지라도 5 달러를 지불 할 것입니다. 체 그린으로 약해진 마틴은 독감에 걸렸습니다. 그런 다음 운세의 바퀴가 잡지에서 하나씩 확인됩니다.
얼마 후 행운이 멈춘다. Martin을 속이려고 애쓰는 에디션. 출판물을 통해 돈을 얻는 것은 쉽지 않습니다. 룻은 마틴이 아버지와 함께 일을한다고 주장하지만 자신이 작가가 될 것이라고는 믿지 않습니다. Morzov와 우연히 Martin은 Ress Brissenden을 만나 그에게 가까이 왔습니다. 브리 센덴은 소비에 시달리고 사망을 두려워하지는 않지만 모든 증상에서 삶을 열정적으로 사랑합니다. Brissenden은 Martin에게 문학과 철학에 집착 한“실제 사람들”을 소개합니다. 마틴은 새로운 동지와 함께 사회 주의자들의 집회에 참석하여 연설자와 논쟁을하지만, 신속하고 부도덕 한 기자 덕분에 신문 페이지를 사회 주의자이자 기존 시스템의 파괴 자라고 생각합니다. 신문 출판물은 슬픈 결과를 초래합니다. Ruth는 Martin에게 약혼 중단 사실을 알리는 편지를 보냅니다. 마틴은 관성에 따라 계속 살며 잡지에서받은 수표에 만족하지도 않습니다. 마틴이 쓴 거의 모든 것이 이제 출판됩니다. 브리 센덴은 자살을했고, 마틴이 출판 한 그의 시인 에페 메리 스 (Ephemeris)는 철저한 비판의 폭풍을 일으켜 마틴이 그의 친구가 이것을 보지 못하게 된 것을 기쁘게합니다.
마틴 에덴은 마침내 유명해졌지만이 모든 것이 그에게 무관심합니다. 그는 자신을 놀리 곤했던 사람들로부터 초대를 받고 그를 로퍼로 여겼으며 때로는 수락하기도합니다. 그는 Marquesas Islands로 가서 갈대 오두막에서 살겠다는 생각으로 위안을 얻습니다. 그는 그의 친척과 그의 운명이 연결된 사람들에게 돈을 아낌없이 분배하지만 아무것도 그를 만질 수 없습니다. 젊은 노동자 Lizzy Conolly의 진지한 따뜻한 사랑이나 예기치 못한 룻의 도착은 이제 소문의 목소리를 무시하고 Martin과 함께 할 준비가되지 않았습니다. 마틴은 마리포사 섬으로 항해 중이며, 그가 떠날 때까지 태평양은 다른 사람들보다 나아지지 않습니다. 그는 그를위한 길이 없다는 것을 이해합니다. 그리고 며칠 동안 수영을 한 후 그는 현창을 통해 바다로 미끄러 져 들어갔다. 살겠다는 의지를 기르기 위해, 그는 폐로 공기를 공급하고 심해로 다이빙합니다. 모든 공기가 끝나면 더 이상 표면으로 올라갈 수 없습니다. 그는 밝고 하얀 빛을보고 자신이 어두운 심연으로 날아가고 있다고 느끼고 의식이 그를 영원히 떠나게합니다.